壓力蒸汽滅菌器，所使用的生物指示劑，實際上就是嗜熱芽孢桿菌。使用嗜熱芽孢桿菌的芽孢，與需要滅菌的物品一起滅菌，如果滅菌是符合要求的，那么理論上嗜熱芽孢桿菌也就被殺死了，在含有溴甲酚紫的培養液中，就不會有生長的現象。反之，含有溴甲酚紫培養液，就會變黃。

按照壓力蒸汽滅菌生物指示劑的分類原則進行選擇，具體選擇依據如下：

      1、按培養時間可分為通用型生物指示劑和快速型生物指示劑。通用型生物指示劑根據芽孢復蘇后指示菌種新陳代謝引起培養液pH值改變，通過酸堿指示劑變色來進行判讀，時間一般在24或48小時以上。而快速型生物指示劑根據芽孢復蘇后的酶促反應，通過熒光進行判讀，時間一般為3-4小時。同時國外正在研發更加快速的生物指示劑，有望在1小時之內得出結果。

       2、按結構分可分為片狀生物指示劑和自含式生物指示劑；片狀生物指示劑需要使用陽性對照和陰性對照，而自含式生物指示劑只需要陽性對照即可。

       注：3M壓力蒸汽滅菌的生物指示劑1262與生物PCD1276測試包的48小時內出檢測結果，指示劑1292與生物PCD1296測試包的檢測時間為3小時內。環氧乙烷滅菌的生物指示劑1264與生物PCD1278的最終結果48小時得出，指示劑1294與生物PCD1298的最終結果4小時得出。